Selama bertahun-tahun, penyokong pengurangan bahaya tembakau, ahli ekonomi, kriminologi dan beberapa pakar kesihatan awam memberi amaran bahawa pendekatan Australia yang semakin ketat terhadap vape akan menghasilkan akibat yang boleh diramalkan. Penggubal dasar diberitahu bahawa melarang atau menyekat akses kepada produk nikotin terkawal tidak akan menghapuskan permintaan. Sebaliknya, ia akan mendorong pengguna ke arah pasaran yang tidak terkawal, memperkasakan rangkaian jenayah dan mendedahkan pengguna kepada produk dengan bahan yang tidak diketahui. Hari ini, amaran itu tidak lagi bersifat teori.

 

Perkembangan terkini di seluruh Australia mencadangkan masalah yang didakwa pihak berkuasa untuk mencegah semakin kerap muncul. Vape tercemar dengan ubat penenang yang kuat, pelajar sekolah tanpa disedari terhidu dadah sintetik dan berbilang-bilion-pasaran nikotin haram telah menjadi sebahagian daripada landskap dalam bidang kuasa yang memilih larangan berbanding peraturan.

Penggera terbaharu datang dari Melbourne, di mana pihak berkuasa kesihatan mengeluarkan amaran segera selepas produk vape didapati mengandungi etomidate, anestetik kuat yang biasanya digunakan di hospital untuk mendorong bius am. Bahan tersebut boleh menyebabkan sedasi yang mendalam, kesukaran bernafas, kehilangan kesedaran dan komplikasi yang mungkin-mengancam nyawa.

 

Pihak berkuasa memberi amaran bahawa produk yang dijual di bawah nama seperti "vape angkasa," "minyak angkasa" dan "k-pods" mungkin mengandungi bukan sahaja etomidat tetapi juga opioid sintetik dan bahan berbahaya yang lain. Pengguna yang membeli produk ini tidak mempunyai cara yang boleh dipercayai untuk mengetahui apa yang mereka sedut. Ironinya, ini adalahtepat senarionyapakar pengurangan bahaya meramalkan apabila akses undang-undang kepada produk nikotin terkawal telah dihadkan.

 

Tidak seperti vape nikotin berlesen yang dibuat di bawah -standard kawalan kualiti, produk haram beroperasi sepenuhnya di luar pengawasan kawal selia. Tiada pendedahan ramuan, audit pembuatan, ujian produk atau akauntabiliti. Pengguna mesti bergantung pada jaminan daripada vendor cerdik yang insentif utamanya ialah keuntungan.

 

Keadaan ini menjadi sangat membimbangkan di kalangan pengguna yang lebih muda. Di sisi lain dunia, profesional kesihatan mental di UK melaporkan peningkatan jumlah kes psikosis yang berpotensi dikaitkan dengankanabinoid sintetik-tercemarproduk vape.

Pakar psikiatri NHS Dr Hilary Reed baru-baru ini menekankan peningkatan mendadak dalam kes yang disyaki melibatkan produk yang dipercayai mengandungi Spice, kanabinoid sintetik yang terkenal menyebabkan halusinasi, paranoia dan tindak balas psikiatri yang teruk. Penyelidikan dari University of Bath telah menambah berat kepada kebimbangan ini, mendapati bahawa kira-kira satu-perempat daripada peranti vape yang dirampas di sekolah mengandungi kanabinoid sintetik dan bukannya bahan yang dipercayai oleh pengguna yang mereka makan.

 

Sudah tentu, isu teras sebenarnya bukan mengenai vape nikotin terkawal. Ia lebih kepada kebangkitan produk haram yang wujud di luar mana-mana sistem perlindungan pengguna yang bermakna. Ini adalah perbezaan penting kerana pengkritik pengurangan bahaya tembakau sering menunjukkan insiden dengan produk tercemar sebagai bukti terhadap vape secara umum. Walau bagaimanapun, kes-kes ini sebenarnya menunjukkan realiti yang bertentangan. Mereka menunjukkan apa yang berlaku apabila laluan bekalan yang sah terhad, mendorong pengguna ke pasaran bawah tanah. Australia berfungsi sebagai contoh utama keadaan ini.

Selepas bertahun-tahun mengetatkan sekatan ke atas produk vape nikotin, Australia kini mendapati dirinya berurusan dengan salah satu daripadanyapasaran nikotin haram terbesardi kalangan negara maju. Anggaran terkini menunjukkan bahawa industri tembakau dan vape bawah tanah membawa masuk sebanyak AU$7 bilion setiap tahun. Menurut data dari Biro Perangkaan Australia, kira-kira 80% produk nikotin yang digunakan di Australia diperoleh melalui cara yang tidak sah tahun lepas, lonjakan ketara daripada anggaran 12% pada 2017.

 

Skala masalah menjadi mustahil untuk diabaikan. Pihak berkuasa Australia Barat baru-baru ini menutup hampir 50 perniagaan dan merampas lebih daripada AU$11 juta dalam produk terlarang semasa operasi penguatkuasaan dua minggu-. Pengangkutan itu termasuk berjuta-juta rokok, berpuluh-puluh ribu peranti vape dan sejumlah besar tembakau lepas. Pegawai menyifatkan operasi itu sebagai satu kejayaan besar. Namun angka itu menceritakan kisah yang berbeza.

 

Apabila pengawal seliamerampas berjuta-juta produkmanakala perdagangan haram terus berkembang maju di seluruh negara, ia menjadi jelas bahawa pasaran gelap tidak ditutup-ia berkembang pesat. Ini tidak sepatutnya mengejutkan sesiapa sahaja yang memahami ekonomi asas. Permintaan untuk nikotin tidak hilang. Perokok dan pengguna dewasa masih mencari alternatif, terutamanya kerana harga rokok terus meningkat. Apabila ia menjadi sukar untuk mencari produk undang-undang, orang ramai pasti akan beralih kepada sumber lain.

 

Kami telah melihat corak ini dimainkan berulang kali dalam sejarah kesihatan awam. Larangan alkohol di Amerika Syarikat tidak menghalang orang daripada minum. Begitu juga, mengharamkan ubat tertentu tidak menghapuskan penggunaannya. Peraturan yang terlalu ketat mengenai pilihan nikotin yang lebih selamat nampaknya membawa kepada hasil yang setanding. Sungguh tragis bahawa Australia mempunyai peluang untuk mengambil pendekatan berbeza dan menerima pengurangan bahaya tembakau, yang telah ditunjukkan dapat membantu menurunkan kadar merokok dengan lebih berkesan. Pegawai kesihatan awam di wilayah ini secara amnya menyedari bahawa vape membawa risiko yang jauh lebih rendah daripada menghisap rokok tradisional.

Bukti yang menyokong pendirian ini adalah luas. Ulasan yang dijalankan oleh Public Health England, Agensi Keselamatan Kesihatan UK dan Pejabat Penambahbaikan dan Ketaksamaan Kesihatan telah secara konsisten menyimpulkan bahawa vape adalah kurang berbahaya daripada merokok. Banyak kajian juga mendapati vape adalah salah satu daripadapaling berkesanalat berhenti merokok tersedia untuk perokok dewasa.

 

Sebaliknya, pendekatan Australia telah cenderung kepada mengehadkan akses dan bukannya membantu perokok membuat perubahan. Kesannya semakin ketara. Orang yang mencari produk nikotin sering mendapati diri mereka berurusan dengan pasaran bawah tanah di mana mereka tidak dapat memastikan kandungan produk tersebut, tiada kawalan kualiti dan kumpulan penjenayah semakin terlibat.

 

Penemuan terbaharu etomidate-vape bertali bukan hanya satu-insiden. Ia mencerminkan yang lebih besarkegagalan dalam dasar. Apabila pihak berkuasa menjadikannya lebih sukar untuk mengakses produk terkawal, permintaan bukan sahaja hilang. Sebaliknya, pengguna mencari pilihan yang tidak terkawal di mana risiko seperti pencemaran, pelabelan salah dan pemalsuan adalah lebih tinggi. Pegawai kesihatan awam kini mengesyorkan agar pengguna membawa naloxone kerana produk vape haram mungkin mengandungi opioid tersembunyi di dalamnya. Sedekad yang lalu, amaran sedemikian kelihatan tidak dapat dibayangkan.

 

Tiada satu pun daripada ini menunjukkan bahawa produk vape harus wujud tanpa peraturan. Agak sebaliknya. Peraturan yang berkesan tetap penting. Sekatan umur, piawaian pembuatan, ketelusan ramuan, pelesenan peruncit dan penguatkuasaan terhadap pengendali penyangak semuanya memainkan peranan penting. Namun, peraturan dan larangan bukanlah perkara yang sama.

Isu vape haram yang semakin meningkat jelas menunjukkan akibat mengelirukan produk sah dan haram. Pakar telah membunyikan penggera bahawa membuat pilihan undang-undang lebih sukar diperoleh akan membuka pintu kepada penjenayah. Mereka memberi amaran bahawa orang ramai akan mencari alternatif pasaran gelap. Mereka juga menegaskan bahawa produk tanpa peraturan akan menimbulkan risiko yang lebih tinggi berbanding produk yang dikawal dengan betul. Ramalan itu semakin disahkan.

 

Pengajaran untuk penggubal dasar haruslah mudah. Jika objektifnya adalah untuk mengurangkan-penyakit berkaitan rokok dan melindungi pengguna, jawapannya ialah untuk tidak menjadikan produk nikotin yang lebih selamat kurang boleh diakses. Ia adalah untuk memastikan bahawa perokok dewasa boleh mendapatkan alternatif terkawal, kualiti-terkawal sambil menyasarkan secara agresif produk terlarang yang benar-benar berbahaya.

Arus Australiakeadaan tragisberfungsi sebagai kisah amaran untuk kerajaan di seluruh dunia. Apabila dasar mengabaikan keperluan pengguna dan ideologi membayangi pengurangan kemudaratan, akibat yang tidak diingini bukan sekadar kemungkinan yang ditakuti. Sejarah telah menunjukkan berkali-kali bahawa mereka menjadi tidak dapat dielakkan.